Le radon est un gaz radioactif dérivant de l’uranium et présent naturellement dans la croûte terrestre. Il peut se trouver dans le sol et dans les eaux souterraines. Sa concentration varie considérablement d’un endroit à l’autre. Ce gaz peut s’infiltrer dans les bâtiments par les fondations et, parfois, par l’eau des puits, entraînant des niveaux de concentration posant un risque pour la santé. Inodore, incolore et sans goût, il est difficile à détecter. Il serait la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme, responsable de 10 à 16 % des décès par cancer du poumon au Québec, soit plus de 1 000 décès par an.

Identification des sources de radon

À l’extérieur, le radon se dilue rapidement, ce qui rend ses concentrations généralement faibles et sans danger. Cependant, il peut s’infiltrer dans l’air intérieur des bâtiments par divers points d’entrée, tels que :

• Les planchers en terre battue;
• Les fissures dans les dalles de béton ou les murs;
• Les puisards;
• Les vides sanitaires;
• Les joints;
• Les ouvertures autour des conduits d’évacuation et des entrées de service;
• Les robinets, notamment ceux de la douche, qui peuvent introduire du radon provenant des eaux souterraines.

Le radon a tendance à s’accumuler dans les zones les plus basses et les moins ventilées, comme les sous-sols. La seule façon de détecter sa présence est de le mesurer. Il est conseillé de refaire des mesures après des travaux majeurs sur le bâtiment.

Illustration : Ressources naturelles Canada

Mesurer la concentration de radon

Un appareil appelé « dosimètre » peut mesurer la concentration de radon dans votre maison en becquerels par mètre cube d’air (Bq/m³). Il est recommandé de le placer au sous-sol, à environ un mètre du sol, ou au premier étage si le sous-sol n’est pas utilisé. Le dosimètre doit rester en place pendant au moins trois mois, idéalement en hiver, période où les concentrations sont les plus élevées. Après la période de mesure, il doit être envoyé à un laboratoire pour analyse. Un dosimètre passif à usage unique coûte 55 $, analyse incluse. L’Association pulmonaire du Québec propose un dosimètre certifié par Santé Canada : https://poumonquebec.givecloud.co/product/0002/detecteur-de-radon.

Actions à entreprendre en cas de concentration élevée

Les niveaux de radon dans les maisons québécoises sont en moyenne de 37 Bq/m³. Cependant, des concentrations peuvent atteindre plus de 1 000 Bq/m³. La ligne directrice canadienne fixe la limite à ne pas dépasser à 200 Bq/m³. Si votre maison dépasse cette limite, des mesures correctives s’imposent :

• Si la concentration est supérieure à 600 Bq/m³, corrigez la situation en moins d’un an.
• Entre 200 et 600 Bq/m³, corrigez, en moins de deux ans.

Protection individuelle

Pour réduire le risque de cancer du poumon lié au radon, la première mesure pour les fumeurs est d’arrêter de fumer. L’exposition simultanée à la fumée de tabac et au radon augmente considérablement le risque de cancer.

Mesures correctives

Pour améliorer la situation, plusieurs actions peuvent être entreprises :

• Colmater les fissures de la fondation;
• Sceller les ouvertures en contact avec le sol;
• Couvrir et ventiler les puisards vers l’extérieur;
• Améliorer la ventilation, surtout au sous-sol;
• Ouvrir les fenêtres lorsque cela est possible.

Si les niveaux de radon demeurent élevés, il est conseillé de faire appel à un professionnel qualifié pour installer un système d’évacuation du radon.

Nouvelles constructions

Lors de la construction d’une nouvelle maison, demandez à votre entrepreneur d’appliquer des techniques d’atténuation pour minimiser l’infiltration de radon. Ces mesures sont plus simples et moins coûteuses à mettre en œuvre dès le début de la construction.