Saviez-vous que cela fait 150 ans en ce mois d’avril que s’est éteint l’abbé Nicolas Audet, curé de Carleton et figure essentielle de l’histoire religieuse de la paroisse St-Joseph. En célébrant l’office du Samedi saint, le 16 avril 1870, l’abbé Audet a ressenti un malaise, redevable à une épidémie de variole, appelée aussi petite vérole, qui sévissait dans la région. Dix jours plus tard, il décède à l’âge de 45 ans, après 16 ans à la cure de Carleton. Ses funérailles ont lieu le 30 avril, en présence de nombreux prêtres de la région. Son inhumation se fait dans un caveau en maçonnerie au cœur de l’église.

Né à St-Gervais en 1824, Nicolas Audet fait ses études au Séminaire de Québec et est ordonné prêtre en octobre 1851. Sa première affectation l’amène à La Malbaie où il est vicaire pendant trois ans. Puis, en 1854, à presque 30 ans, il devient curé de Carleton avec comme priorité la finalisation des travaux de la nouvelle église en chantier depuis quatre ans. L’inauguration se fait le 7 novembre de cette même année.

L’histoire retient que le curé Audet a été partie prenante de l’érection canonique de la paroisse de St-Joseph de Carleton le 31 mars 1860, puis de son érection civile en janvier 1861. En 1863, l’évêque de Québec le nomme vicaire général pour la Gaspésie et la Baie-des-Chaleurs.

Nicolas Audet est indissociable de l’ouverture, en 1867, du couvent de Carleton avec les Sœurs de la Charité de Québec et le soutien financier de l’homme d’affaires John Meagher. Ce premier couvent en terre gaspésienne marquera d’ailleurs l’histoire de Carleton.

Paul Lemieux, historien
Écomusée Tracadièche

Avril 2020