1834 – 1897 : Théodore Robitaille

Saviez-vous que la partie ouest du secteur Saint-Omer porte le nom de Robitaille? Selon le livre du centenaire de Saint-Omer 1899-1999, ce serait en l’honneur du sénateur Théodore Robitaille. On y mentionne également qu’un bureau de poste ouvre ses portes à Robitaille dès 1880 et qu’une école de rang y a pignon sur rue dans les années 1920. Selon le site de la Commission de toponymie du Québec, Robitaille est défini comme un « hameau » faisant partie de la ville de Carleton-sur-Mer.
Né à Varennes en 1834, Théodore Robitaille s’installe à New Carlisle en 1860 pour pratiquer la médecine, mais c’est avec la politique et les affaires qu’il passe à l’histoire. De 1861 à 1879, il siège comme député fédéral du comté de Bonaventure. De plus, de 1871 à 1874, il siège au Parlement de Québec comme député de Bonaventure, à une époque où les doubles mandats étaient permis. Enfin, de 1879 à 1884, il devient lieutenant-gouverneur du Québec, puis sénateur à compter de 1885.
Tout en faisant de la politique, il fonde en 1871 et dirige la Compagnie du chemin de fer de la Baie-des-Chaleurs qui reçoit le mandat de construire le chemin de fer entre Matapédia et Paspébiac. Malgré de généreuses subventions, les travaux ne débutent qu’une dizaine d’années plus tard. Le nom du sénateur Robitaille est ainsi associé à cette spéculation financière qui a entouré l’avènement du train dans la Baie-des-Chaleurs. Théodore Robitaille décède en 1897, à New Carlisle, des suites d’une longue maladie.

Paul Lemieux, historien
Écomusée Tracadièche