1855 : Fondation des premières municipalités au Québec et en Gaspésie

Savez-vous que les premières municipalités ont été fondées au Québec et en Gaspésie en 1855 ? Auparavant, le territoire était divisé selon trois délimitations, soit les seigneuries, les cantons et les paroisses, sans organisation administrative officielle. L’idée des municipalités découle du rapport de Lord Durham, à qui on avait demandé d’analyser la Rébellion de 1837-1838 et de proposer des solutions. Parmi celles-ci, l’idée d’une instance administrative proche des gens fut adoptée, malgré les réactions négatives au sein de la population, certains y voyant une façon d’assimiler les francophones.
En 1855, la communauté de Carleton, qui existait depuis 1767, devient donc une municipalité. Romain Landry, cultivateur, marchand et juge de paix, représente la première personne élue au poste de maire. Romain est fils de Sébastien et petit-fils de Claude qui, avec son frère Jean, ont été les premiers Landry à s’établir à Tracadièche. L’une des premières résolutions du conseil municipal, en 1856, précise que « toute la commune de Carleton décide que seul le français sera utilisé » (Landry/Lavoie p. 125). Romain Landry a réalisé deux mandats à la mairie.
La municipalité de Saint-Omer fut pour sa part fondée en 1904, à la suite de la création de la paroisse, 5 ans auparavant. Une première élection porte Nicolas Arseneau à la mairie, poste qu’il a occupé jusqu’en 1913. Avant que Saint-Omer devienne autonome, Nicolas Arseneau a aussi été maire de Carleton de 1882 à 1904. L’homme a donc occupé la fonction de maire, dans l’une et l’autre municipalité, de 1882 à 1913, soit pendant 31 ans!

Pendant de nombreuses années, le maître de poste tient son bureau dans sa maison privée. Il était courant que l’emploi fût accordé à un nouveau maître de poste lorsqu’il y avait un changement de gouvernement.

Paul Lemieux, historien
Écomusée Tracadièche