Un cadre naturel exceptionnel

Nichée entre mer et montagne, Carleton-sur-Mer évolue dans un cadre naturel exceptionnel lui octroyant un avantage concurrentiel pour positionner son offre touristique pendant toute l'année.

L'été, l'environnement salin propose aux adeptes de sports nautiques et aquatiques, un plan d'eau propice à la pratique de leurs loisirs préférés. Voile, navigation de plaisance, moto marine, kayak de mer et plongée sous-marine constituent des activités fort prisées par les visiteurs et la population locale.

Pour celui ou celle qui désire relaxer, la plage située au centre de Carleton, la place du vieux quai de Saint-Omer et la grève longeant le littoral, symbolisent des endroits privilégiés pour se rafraîchir, flâner, cueillir des coques et rechercher des agates ou des trésors légués par la dernière marée.

Pendant plusieurs mois, la forêt et la montagne partagent leurs secrets grâce à un réseau de sentiers de randonnée pédestre bien aménagé mettant en valeur les richesses du patrimoine forestier et la splendeur du paysage de la Baie-des-Chaleurs. De plus, des chemins de bois fourmillent pour rendre accessible un vaste territoire parsemé de lacs, rivières et ruisseaux pour le plus grand bonheur des pêcheurs et des chasseurs sportifs. Lorsque l'automne dévoile sa palette de couleurs, les randonneurs et les croqueurs d'images sont particulièrement choyés par le spectacle grandiose qui se déroule sous leurs yeux.

Dès que la nature s'emmitoufle dans son grand manteau blanc, les passionnés de sports hivernaux, tout comme les simples aventuriers, peuvent combler leur appétit à moins de 15 minutes du milieu urbain. Bénéficiant d'un climat favorable, la motoneige, les randonnées de ski de fond ou de raquette, le camping d'hiver et le télémark font l'allégresse autant des experts que des néophytes.

Une destination qui a fait ses classes

En 1998, 643 000 touristes¹ ont sillonné les routes de la Gaspésie. De ce nombre, environ 40 000 ont choisi Carleton-sur-Mer pour déplier leurs bagages. Pendant leur séjour, les visiteurs jouissent des avantages d'une localisation qui facilitent leurs escapades autour de la péninsule gaspésienne ainsi qu'au nord du Nouveau-Brunswick. Dans un rayon de moins de 3 heures de route, ils sont libres de découvrir les principaux attraits tout en conservant leur port d'attache où ils reviennent trouver refuge lorsque la balade est terminée.

Au fil des ans, la clientèle touristique démontre son attachement pour cette station balnéaire reconnue par plusieurs, comme pôle touristique majeur en Gaspésie. En effet, une enquête effectuée à l'été 2000, révèle que 54 %² des visiteurs sondés ne sont pas à leur première halte-vacances dans ce centre de villégiature. Conquis par le mariage entre la nature et la culture, ils n'hésitent pas à revenir et à recommander cette destination à leurs parents et amis.

Attirés avant tout par la mer et la plage, les répondants mentionnent qu'ils apprécient considérablement la possibilité de participer à une panoplie d'activités de plein air et culturelles. De plus, ils notent l'excellence de l'accueil dans les endroits publics ainsi que le bon rapport qualité/prix³ offert par les infrastructures touristiques et d'hébergement.

Un développement orienté vers les nouvelles tendances

Supportée par des aménagements et des équipements récréo-touristiques adaptés aux besoins diversifiés des vacanciers, par un parc hôtelier de près de 200 chambres et par une table locale mettant à l'honneur les produits régionaux, Carleton-sur-Mer est sans contredit une destination tournée vers les nouvelles tendances. Cette réputation convoitée par plus d'un, repose sur une solide tradition, le dynamisme des intervenants du milieu et surtout, sur des orientations concertées qui visent à favoriser la rétention de la clientèle touristique.

Cette dernière préoccupation entraîne dans son sillage le souci d'apporter de constantes améliorations à l'offre afin de raffiner celle-ci. Ainsi, de nombreux investissements publics et privés ont été effectués dans les années 90 afin de répondre aux exigences du marché. Au cours des prochaines années, plusieurs projets verront le jour pour assurer le développement de l'écotourisme, du tourisme d'affaires, du tourisme santé et du tourisme nautique ainsi que la mise en valeur du patrimoine culturel et religieux.

Plusieurs projets initiés par les différents intervenants du milieu sont à l'étude ou en voie de réalisation :

• Agrandissement du golf municipal;

• Aménagement d'une balade piétonnière longeant la plage;

• Aménagement d'une piste cyclable ceinturant le barachois;

• Centre de congrès régional de la Gaspésie;

• Construction du Centre de production et diffusion culturelles;

• Développement du Centre de plein air Les Arpents Verts;

• Développement du réseau de sentiers de randonnée pédestre;

• Mise en valeur du sommet du Mont Saint-Joseph.

1 Tourisme Québec.
2 Semiotix, Évaluation de la clientèle touristique de Carleton, été 2000.
3 Groupe action tourisme Baie-des-Chaleurs 1997.