L'histoire situe la naissance de Carleton vers 1766¹ , à l'époque où les Acadiens déportés recherchent un refuge dans la Baie-des-Chaleurs. Autrefois nommé Tracadièche, appellation amérindienne signifiant « lieu où les hérons sont nombreux», l'endroit occupe un vaste territoire qui s'étend de la rivière Cascapédia à Miguasha. Le lieu change de nom sous le régime anglais en l'honneur du gouverneur général Guy Carleton.

La première activité économique exercée est la pêche commerciale du saumon. Celle-ci se déroule sur une période de 200 ans et constitue une source de revenus importante pour la région. En 1923, notons la constitution d'une coopérative de pêcheurs aspirant à protéger leurs droits et à améliorer leurs conditions de vie. Cette initiative démontre déjà l'esprit de solidarité et de coopération qui prévaut au sein des travailleurs et que nous retrouvons encore aujourd'hui au sein de la population.

En 1811, une usine de transformation de produits forestiers est en opération. Elle engendre plusieurs emplois et implique de nombreux transbordements par bateau. De plus, celle-ci contribue à la diversification de l'économie tout comme l'activité touristique qui commence à prendre son envol grâce à une réputation de station balnéaire par excellence qui s'installe.

Coup d'œil sur l'histoire de l'activité touristique

• À peine fondée Tracadièche devient dès 1780 un lieu privilégié de villégiature entre autres avec plusieurs séjours de Sir Guy Carleton;

• En 1840, Carleton est déjà reconnu pour son climat maritime propice aux cures de santé;

• Au printemps de 1872, une première résidence d'été est construite;

• En 1895, avec l'arrivée du chemin de fer, les visiteurs se font de plus en plus nombreux. Députés, sénateurs et présidents de grandes compagnies s'installent à Carleton afin de savourer pleinement les beaux mois d'été;

• Au début du XXe siècle, le service hôtelier prend rapidement de l'ampleur afin de répondre adéquatement aux besoins de la clientèle touristique. En parallèle, d'autres activités se développent dont la restauration et la mise en place d'un club de golf en 1927.

En 1855, Carleton devient officiellement une municipalité. Vers 1899, à la demande des citoyens qui souhaitent minimiser les distances à parcourir pour remplir leur devoir dominical, nous assistons à la construction de l'église de Saint-Omer. Cet événement coïncide avec la création de cette nouvelle paroisse.

Les deux entités ont poursuivi leur progression de façon dissociée au niveau de leur administration municipale pendant plusieurs années. Toutefois, des liens très étroits dans leurs activités socio-économiques ont toujours été conservés et encouragés. C'est sûrement en grande partie à cause de cet aspect qu'à l'automne 2000, les deux municipalités ont décidé de réunir de nouveau leur destinée et de devenir Carleton-sur-Mer.

1 Données extraites d'un texte réalisé par Pascal Alain, historien, 1999.